Ninguém se surpreende em saber que os atletas de elite vivem, em média, alguns anos a mais do que os não-atletas. Entretanto, um estudo recente publicado na revista Plos One com o título Longevity of outstanding sporting achievers: Mind versus muscle demonstra que os grandes mestres de xadrez também apresentam praticamente a mesma vantagem no que diz respeito à longevidade. Ambos os grupos apresentam uma superioridade significativa nesse quesito quando comparados à população em geral.

Como exemplo, em 2010 a expectativa média de vida para um campeão de xadrez de 25 anos era 6,3 anos maior do que o esperado para um membro comum da população com 25 anos de idade. Para um campeão de xadrez de 55 anos, a expectativa de vida era 4,5 anos maior do que a média.

O trabalho não elucida os motivos desse benefício do xadrez, mas podemos especular que causas indiretas sejam pelo menos parcialmente responsáveis: sabemos que os enxadristas se cuidam melhor do que a população em geral; pode ser que eles tenham essa vantagem por causa do alto QI (que em si mesmo é associado a maior longevidade); fatores sócio-econômicos favoráveis podem estar associados à pratica do xadrez (especialmente em países do leste europeu). Mas também é possível que o xadrez melhore a saúde geral pelos seus efeitos benéficos no cérebro (por exemplo, reduzindo o risco da doença de Alzheimer).

No gráfico abaixo as linhas vermelhas e azuis mostram a razão dos índices anuais de sobrevivência para os medalhistas olímpicos e grandes mestres de xadrez, respectivamente. A linha tracejada representa a população geral. As áreas sombreadas delimitam o intervalo de confiança: