Acabo de ler um post do prof. Michael Merzenich, que é uma grande autoridade internacional em plasticidade cerebral. Nele o prof. Merzenich discute um recente artigo da revista Newsweek, baseado em estudo da Universidade de Illinois, que basicamente defende a ideia de que crianças que praticam esportes desenvolvem melhor as funções cognitivas.

Todos já ouvimos dizer que exercícios físicos são bons para o cérebro, mas o prof. Merzenich faz algumas considerações interessantes:o que o estudo de Ilinnois mostrou, há mais de uma década, foi que o exercício aumentava a perfusão sanguínea cerebral das áreas motoras do cérebro envolvidas no exercício; entretanto, nos vários estudos científicos até hoje realizados não surgiu nenhuma evidência de que os ratinhos que passavam o dia inteiro correndo na esteira tenham ficado mais espertos! Para isso, foram sempre necessárias novas experiências e aprendizados.

Então como interpretar os estudos mostrando que as crianças ativas tinham melhor desempenho cognitivo? Segundo o Dr. Merzenich, a boa capacidade física cria oportunidades para que a criança seja exposta a mais experiências e aprendizados. Ele compara isso com a situação do viciado em vídeo-game que fica o dia inteiro jogando: na verdade, ele se coloca num ambiente cognitivo e motor extremamente restrito, não importa a complexidade do jogo! Tanto é assim que autistas podem se tornar verdadeiros ases de determinados vídeo-games, mas assim que voltam ao mundo real, com sua enorme variedade de situações, eles retornam à sua condição de dificuldade.

Se você vai para a academia e faz exercícios repetitivos, não pense que está melhorando a sua cognição: estudos científicos têm demonstrado que atividades físicas com pouca demanda cognitiva (BRAIN-LESS physical activity) são muito menos úteis para a sua saúde cognitiva do que a atividade física que envolve novas experiências e aprendizado contínuo-isto é, que induz plasticidade cerebral contínua!

Conclusão do Dr. Merzenich- e também a minha sugestão: para fazer exercícios físicos que melhorem tanto a sua aptidão física quanto mental, procure modalidades que desafiem não só os músculos, mas também a mente!