Um artigo recente publicado na revista Neuron revela um achado surpreendente e enigmático: os autores se depararam, por acaso, com uma paciente portadora de agenesia (ausência congênita) dos bulbos olfatórios, mas portadora de função olfativa inteiramente normal. A ressonância magnética funcional (fMRI) dessa paciente também mostrava ativação normal do córtex piriforme, que é o alvo primário dos estímulos olfatórios.

Ao revisarem uma base de dados pública de ressonâncias magnéticas funcionais com 1.113 participantes (606 mulheres), que foram testados para olfação, os autores encontraram 0,6 % de mulheres com agenesia dos bulbos olfatórios e função olfativa normal.

Esses achados são intrigantes, já que não sabemos como os estímulos olfativos podem trafegar dos receptores olfatórios nasais até o sistema nervoso central na inexistência de bulbos olfatórios.

Foi demonstrado que uma conexão nariz-córtex frontal pode se desenvolver em ratos com lesões dos bulbos olfatórios. Se isso ocorre nessas mulheres, podemos estar diante de mais uma prova cabal da extrema plasticidade do córtex cerebral, principalmente considerando-se a complexa organização dos bulbos olfatórios. Essa seria a explicação mais simples, embora impressionante, para esses achados: o córtex frontal teria sido capaz, nessas mulheres, de reproduzir as funções dos bulbos olfatórios.

fMRIs mostrando desenvolvimento normal dos bulbos olfatórios (A) comparado a duas mulheres sem bulbos olfatórios visíveis mas com olfação normal (B) e (D) e a uma mulher sem olfação (C). (Fonte: Weiss et al., Fig 1)